如果不采取行动减缓气候变化，全球气温按照目前的趋势继续上升，到2030年，北极夏季可能没有海冰。这为航运开辟了多条新航线，中国目前正在利用这一机遇，开展一系列开发项目。
北极有三条潜在的路线：围绕欧亚大陆的东北通道、围绕北美的西北通道和北冰洋中部通道。对中国来说，它们提供了比目前的航线更短、更便宜的选择。目前的航线通过印度洋和苏伊士运河抵达欧洲主要市场。
2017年6月，中国被确定为“一带一路”倡议的重点，中国对这些北极航线的兴趣不仅仅基于运输贸易货物。融化的海冰也使开采北极丰富的石油和天然气变得更加可行，其中大部分已在俄罗斯探明。在三条北极航线中，沿着俄罗斯海岸线的东北通道的冰融化速度最快。
中国于2017年7月首次提出与俄罗斯合作将这条路线转变为“北极丝绸之路”的构想。如下表所示，构成这一经济合作支柱的大多数项目的重点是航运和能量。但是投资也将用于科学研究。正如中国在2018年1月发布的北极政策中所强调的那样，了解该地区不断变化的环境是一个关键问题。
因为尽管海冰融化带来了新的机会，但该地区的发展也带来了对环境的威胁。人们普遍担心，一旦开放运输通道，就会发生由漏油或碰撞引起的灾难。有害的空气污染也是一个问题，环保主义者呼吁禁止该地区的重燃料油。中国政府热衷于表达对这些问题的共同关注，在其北极政策中表示“必须同时考虑保护和发展，平衡当前和长期利益，促进可持续发展。”
中国的“北极丝绸之路”项目包括：
中国-俄罗斯亚马尔液化天然气公司
合作伙伴：中国、俄罗斯、法国
状态：生产于2017年12月开始
世界上最大的液化天然气（LNG）项目，这是中国和俄罗斯第一家北极丝绸之路合资企业。该项目的合作伙伴包括俄罗斯Novatek、中国石油天然气集团公司（CNPC）、法国道达尔公司和中国丝绸之路基金。中国石油和丝绸之路基金共同持有30%的股份。
中国船运公司处理运往中国的液化天然气货物。2018年7月，运营开始7个月后，亚马尔的第一批液化天然气抵达江苏省南通。该项目的第二期工程目前正在亚马尔以东的吉丹半岛建设，计划于2023年开始运营。
帕亚卡油田
合作伙伴：中国、俄罗斯
状态：已签署交易
2019年6月，中国化工集团与俄罗斯Neftegazholding公司签署了开发Payakha油田的协议，承诺在4年内投资50亿美元。
这是俄罗斯和中国继亚马尔之后的第二个北极丝绸之路能源项目。帕亚卡位于克拉斯诺亚尔斯克地区的泰米尔半岛上。据介绍，该项目包括建设6座原油加工设施、一座年处理能力5000万吨的原油港口、410公里的加压输油管道、一座750兆瓦的电站和一座储油设施。
扎鲁比诺港
合作伙伴：中国、俄罗斯
状态：已签署交易，正在进行中
扎鲁比诺港位于海参崴西南部，靠近中国边境，全年无冰。2014年，吉林省政府、招商局集团和俄罗斯最大的港口运营商签署了一项框架协议，将扎鲁比诺在18年内发展成为东北亚最大的港口，年吞吐量达到6000万吨。还将修建连接港口和中国内陆地区的铁路。
2018年9月，作为该项目的第一阶段，一条航运路线从吉林图们江的珲春开往扎鲁比诺，再开往浙江舟山。新的扎鲁比诺港将加强中国东北部与世界其他地区的联系，并有助于俄罗斯远东地区的发展。这也将是通往欧洲的东北通道贸易路线上的一个关键环节。
阿尔汉格尔斯克深水港
合作伙伴：中国、俄罗斯
状态：计划
阿尔汉格尔斯克是俄罗斯北部海岸最大的城市，位于该国靠近芬兰的欧洲一侧。新的深水港已经规划了十多年。它位于距阿尔汉格尔斯克55公里处的Mu'Yug岛上，位于靠近现有港口基础设施的Dvina三角洲。该港口与俄罗斯铁路网相连，将有助于发展海陆联运系统，改善与西伯利亚的联系。
当地政府预测，新的港口和相关铁路将在该地区创造4万个就业机会。据一位专家称，中国保利集团于2016年签署了意向协议，指定投资5.5亿元人民币（合7900万美元）。中国远洋运输公司也明确表示了对该项目的兴趣。
中国-芬兰北极监测与研究中心
合作伙伴：中国、芬兰
状态：协议
2018年4月，中国遥感与数字地球研究所与芬兰北极空间中心签署协议，建立一个新的极地监测与研究中心。该设施位于芬兰北部的Sodankyla，将收集、处理和共享卫星数据，为支持气候研究、环境监测和北极航行提供一个开放的国际平台。
该中心将为中国的“数字丝绸之路”计划做出贡献，该计划旨在创建一个空间信息网络。
作者：张春